Le Dr Dodson dénonce dans cet ouvrage les pièges du laxisme et de la culpabilité ainsi que les méfaits de Père permissive.
Il affirme que la discipline ne doit pas être imposée seulement en fonction de l'enfant et que les parents ont aussi des droits. La connaissance des stades de développement de l'enfant permet aussi de définir les règles de discipline qui lui sont adaptées, en fonction de son âge. À chacune des huit étapes essentielles du développement, de la naissance à la fin de l'adolescence, interviennent des solutions pratiques des stratégies etqui y correspondent, tant sur le plan de la discipline que de la morale.
C'est enfin le premier ouvrage qui se penche sur les problèmes rencontrés par les pères ou par les mères qui élèvent seuls leurs enfants, par les beaux-parents et parents remariés (qui héritent des enfants de l'autre), par les mères qui travaillent. À tous ces parents, le Dr Dodson s'adresse avec la chaleur, l'humour et la sollicitude que ses innombrables lecteurs lui connaissent.