Um surpreendente romance de Camilo Castelo Branco, que pinta um vívido retrato do conflito entre dois mundos na Europa pós-Revolução Francesa e das lutas liberais. A narrativa desenrola-se nos cenários cosmopolitas de Roma, Florença, Madrid, Londres, Paris e Lisboa, incorporando figuras históricas como o poeta Bocage e o príncipe Jerónimo Bonaparte, que se cruzam com a trama ficcional.
A história de Fernando Gomes, um homem de origem humilde — filho de um sapateiro — que, ao tornar-se ex-combatente liberal condecorado e bacharel em Direito, ascende socialmente e frequenta os requintados salões da nobreza europeia. A sua jornada retrata a mobilidade social emergente, mas também a feroz resistência que essa ascensão provoca.
No salão do príncipe de Monfort, Fernando confronta-se com um duro oponente: o expatriado Bartholo de Briteiros, pai de Paulina e Eugénia, um nobre e rico desembargador miguelista que, durante as Guerras Liberais, mandou para a forca vários dos companheiros de armas de Fernando. O romance transforma-se, assim, num duelo pessoal e ideológico, onde o ódio político e de classe se manifesta numa tensão permanente.
Uma narrativa poderosa em torno dos temas do amor, da honra, da redenção, da vingança, do preconceito de classe e das cicatrizes duradouras da guerra civil, ambientada no turbilhão social e político da primeira metade do século XIX.