Cet ouvrage est la version remaniée d'une thèse de doctorat récompensée en 2008 par le 2e prix de thèse du Conseil Régional de Lorraine.
C.J.A. Mathieu de Dombasle (1777-1843) est un agronome lorrain reconnu par ses pairs en 1821 pour la conception d'une charrue sans avant-train innovante, la fameuse charrue « Dombasle », et pour la rédaction d'un Mémoire sur la charrue considéré comme la première théorie sur le fonctionnement de la charrue en langue française. A partir de 1822, il fonde, avec Antoine Bertier, la ferme exemplaire de Roville-devant-Bayon, où il élabore de nouvelles techniques de cultures et de nouveaux matériels aratoires. Les Annales Agricoles de Roville permettent la diffusion des résultats de ces opérations culturales. A partir de 1824, les réunions agricoles de Roville sont un facteur d'émulation important, prélude à la création des comices agricoles. Mais, l'apport le plus important de Mathieu de Dombasle reste encore l'Institut agricole fondé en 1826. C'est une des premières structures européennes d'enseignement agricole où les cadres de l'enseignement agricole et agronomique français de la seconde moitié du 19e siècle ont été formés.
Jamais une étude systématique et approfondie n'avait encore été réalisée au sujet de Mathieu de Dombasle. L'objet de cette biographie intellectuelle est de replacer sa vie dans ses multiples configurations afin d'analyser un moment du processus d'institutionnalisation de la discipline scientifique qu'est l'agronomie au début du 19e siècle. Elle vise à montrer les caractéristiques d'un travail d'agronome au début du 19e siècle à travers les procédés innovants qu'il met en oeuvre.
Contribution à l'histoire de l'agronomie, cet ouvrage apporte également de nouvelles pistes de réflexions épistémologiques pour l'agronomie actuelle à travers l'analyse des procédés d'innovation dans la première moitié du 19e siècle.
Préface par Simone Mazauric Introduction PREMIÈRE PARTIE : Mathieu de Dombasle et la charrue sans avant-train Chapitre I. Esquisses et hypothèses Chapitre II. Un jeune noble féru de sciences puis d'agriculture (1777-vers 1815) Chapitre III. La charrue « Dombasle » (c. 1816-1821) DEUXIÈME PARTIE : les fondements d'une pensée agronomique Chapitre IV. Une configuration globale : agronomie et réflexions sur l'agriculture depuis 1750 Chapitre V. La configuration lorraine Chapitre VI. Des conditions culturelles favorables TROISIÈME PARTIE : Mathieu de Dombasle et l'institutionnalisation de l'agronomie en Lorraine Chapitre VII. Une agronomie académique Chapitre VIII. La ferme exemplaire de Roville-devant-Bayon Chapitre IX. Emulations QUATRIÈME PARTIE : les moyens de diffusion de l'innovation Chapitre X. Fabrication, amélioration et diffusion de la charrue « Dombasle » Chapitre XI. Enseigner l'agronomie Chapitre XII. L'influence de la pédagogie de Mathieu de Dombasle et ses héritages CONCLUSION : un renversement de point de vue SOURCES ET BIBLIOGRAPHIE ANNEXES Lexique sommaire des termes du travail du sol Lettres manuscrites inédites de Mathieu de Dombasle