En 1792, Charles-Lubin Lacaille, descendant d'une grande famille de bourreaux normands, est nommé exécuteur des arrêts criminels des Côtes-du-Nord. Quelques mois après, une guillotine flambant neuve est fournie au département et l'accusateur public du tribunal révolutionnaire va se charger de la faire fonctionner.
Jusqu'en 1810, année de création des Cours d'Assises, ce sont 161 hommes et 13 femmes qui passeront entre les mains de l'exécuteur, et plus de 200 jusqu'en 1951, année où fut guillotiné le dernier condamné du département.
Ce livre, à travers la vie de la dynastie des Lacaille, est l'histoire de tous ces hommes et ces femmes qui ont expié leur fautes devant un public souvent estimé à plus de 5000 personnes, à travers des documents inédits provenant tant des Archives Départementales que Nationales.