L'adolescent présente de très nombreuses formes comportementales problématiques. Il est désigné délinquant, psychopathe, fugueur, racaille... Cette polymorphie est provoquée par la singularité des problèmes psychologiques qu'il affronte. La complexité des processus en jeu s'organisent autour de deux problématiques principales : la différenciation et la séparation. L'auteur analyse les tensions majeures à l'oeuvre chez lui pour tenir une place au risque de s'expulser de la place assignée socialement ou par la famille.