Cet ouvrage, dynamique et très documenté, présente des pathologies peu connues du médecin européen. Il s'appuie sur le déroulement de consultations à partir d'un symptôme, d'une anomalie ou d'un traumatisme ; tout cela sur fond de précarité et d'hygiène défectueuse. Fort d'une pratique personnelle, cet ouvrage reflète les expériences croisées de médecins et d'infirmières, en tenant compte des coutumes locales et des médecines traditionnelles.
En situation, chaque professionnel de santé doit prendre la mesure des lacunes de sa formation ainsi que de la pénurie et du coût des médicaments. Ces obstacles ne lui permettent pas toujours de répondre aux espoirs insensés que sa venue inspire aux populations déshéritées, et lui imposent d'inscrire son action dans la durée. Lorsqu'il repart, les médicaments et le matériel ont souvent été épuisés, en revanche les techniques, le savoir et le savoir-faire, sont par nature transmissibles et inépuisables. Au devoir de soigner, s'ajoute un devoir de transmission.