Comment transformer une paix « politique », symbolisée par la signature d'accords de paix entre élites, en une véritable réconciliation sociale ? Comment deux communautés peuvent-elles apprendre, après des décennies de violence et de sectarisation, à gérer pacifiquement les conflits ? Comment accepter de troquer certains idéaux contre des compromis plus modérés ? Comment ne pas avoir le sentiment d'être perdant ? Plus généralement, quelle est la possibilité réelle de faire vivre ensemble des groupes aux identités culturelles et religieuses différentes ?
Le cas de l'Irlande du Nord est emblématique. Il concentre bon nombre de caractéristiques politiques, culturelles, religieuses, économiques et sociales que l'on retrouve ailleurs : la signature des accords de paix de 1998 a souvent été présentée comme un modèle susceptible d'être appliqué à la résolution d'autres conflits, du Pays-Basque au Moyen-Orient. Mais un accord politique ne signifie pas que le conflit soit résolu. Renoncer à la violence exige aussi de « démilitariser » les idéologies et les esprits. Élise Féron éclaire ici les mécanismes sociaux et imaginaires qui accompagnent le retour à la paix et ceux qui risquent de perpétuer le conflit, de faire ressurgir la violence.