Entre o riso e o desconforto, a história de um homem que perde a audição e ganha uma lucidez desarmante sobre a vida.
Numa festa barulhenta, um homem tenta ouvir o que a sua interlocutora está a dizer. Demasiado orgulhoso para admitir que é surdo, dá por si numa situação embaraçosa que rapidamente escapa ao seu controlo.
Quando pediu a reforma antecipada, o professor universitário Desmond Bates nunca pensou vir a sentir saudades da azáfama das aulas. Mas a verdade é que a monotonia do dia-a-dia não o satisfaz. Para tal contribui também o facto de a carreira da sua mulher ir de vento em popa, reduzindo-o ao papel de mero acompanhante e dono de casa. Acima de tudo, o que o aborrece é a crescente perda de audição, fonte constante de atrito doméstico e constrangimento social.
Desmond apercebe-se de que, na imaginação das pessoas, a surdez é cómica, mas para o surdo é tudo menos uma brincadeira. Para ele, arrisca até ser devastadora, pois, ao recusar assumi-la, Desmond envolve-se inadvertidamente com uma jovem mulher cujo comportamento ameaça desestabilizar por completo a sua vida.
Divertido e comovente, A Vida em Surdina é um brilhante relato das atribulações de um homem perante o envelhecimento e a morte: a comédia e a tragédia da vida humana.