Quando o impacto das atividades humanas no ambiente começou a ser significativo? O reconhecido paleoclimatologista William Ruddiman contribui para um dos debates científicos mais vigorosos da atualidade apresentando uma visão geral do registro dos primeiros efeitos humanos sobre a terra e o clima, do desenvolvimento da agricultura passando pela Revolução Industrial até os dias atuais. Apresenta também evidências convincentes relativas a "misteriosas" concentrações de gases de efeito estufa que remontam a milhares de anos.