Nesta obra, Veblen sistematiza elementos centrais do seu pensamento que já tinha introduzido, embora de forma menos elaborada, em artigos científicos anteriores. Na Teoria da Classe do Lazer encontramos uma análise original da natureza e evolução do capitalismo em que a origem e evolução das suas instituições ocupa um lugar central, o que constituiu um programa de investigação a que Veblen dedicou toda a sua vida.
A obra de Veblen é a fonte de uma escola original do pensamento económico, com grande relevância nos EUA entre as Grandes Guerras, que mergulhou numa longa hibernação após a Segunda Grande Guerra.