Nos últimos anos, a agenda de «como lidar com o passado» tem vindo a ser cada vez mais associada à qualidade das democracias contemporâneas. Vários anos após o colapso das ditaduras do século XX, as democracias consolidadas decidem revisitar o seu passado, quer de forma simbólica, para superar legados históricos, quer, por vezes, adotando medidas de retribuição, para punir as elites associadas aos regimes autoritários que as precederam. Novos factores como a cena internacional, a condicionalidade, as clivagens partidárias, os ciclos da memória, comemorações, ou as políticas de perdão trazem o passado de volta à arena política.
Este livro analisa as formas de justiça transicional que estiveram presentes nos processos de democratização na Europa do Sul, numa perspetiva comparada, analisando-os como parte integrante das «politicas do passado»: um processo dinâmico em que elites e sociedade reveem, negoceiam e muitas vezes disputam narrativas concorrentes sobre o passado autoritário e as injustiças passadas, em termos daquilo que esperam alcançar na qualidade presente e futura das suas democracias.