Prémio Pulitzer 1984
New York Drama Critics Circle Award
Obie Award
Em A Religião Antiga, David Mamet transforma um acontecimento verídico numa obra de profunda originalidade e de grande impacte literário. Através de pequenos quadros empolgantes, penetramos no espírito confuso de Frank, um judeu, director de uma fábrica na Georgia, injustamente acusado de violar e assassinar uma jovem branca do Sul.
Condenado pelo testemunho falso do verdadeiro assassino e pelas mentiras de outras jovens da fábrica, Frank, um homem instruído e educado vê-se retratado como um predador sexual, enquanto no exterior do tribunal, um demagogo enfurecido inflamava a multidão com o seu anti-semitismo.
Com uma estupefacção cada vez maior, Frank reflecte sobre a sua imolação e chega mesmo a aceitá-la como consequência de ter renunciado ao isolamento social que competia a um judeu, e de ter procurado projectar-se para além dos limites da sua comunidade tradicional. Acaba por ser condenando a prisão perpétua, mas um dia é arrancado da cadeia por uma multidão enraivecida e linchado.
Deste modo, sendo a história de um linchamento, A Religião Antiga, é também a história do efémero despertar espiritual de uma vítima. O seu diálogo interior é profundamente constrangedor, e é traçado com grande precisãao e engenho dramático, fazendo com mestria a ponte entre o romance e o drama teatral.
Reflectindo a profunda polémica que lhe está subjacente, desenvolve também os temas complexos da insegurança dos judeus numa sociedade cristã, o conflito psicológico dos judeus assimilados e a fé que estes erradamente depositam num sistema de leis que supostamente visa proteger os fracos e os oprimidos, mas que o autor(a) insinua tratar-se apenas de uma máscara para a crueldade humana e para o tribalismo.