Indivíduos diferentes não se comportam de modo idêntico; cada indivíduo tem um modo relativamente previsível de reagir a uma dada situação; cada colectividade possui características relativamente estáveis: eis aqui factos estabelecidos pela experiência mais comum, aquela que permite a cada qual adaptar-se de maneira tolerável à vida social. Constituem eles uma primeira delimitação, parcial e tosca, do domínio da psicologia diferencial.
A descrição destes factos, a sua análise, os dados que se podem conhecer sobre as suas origens não são necessariamente temas de confrontações ideológicas. Devem começar por ser conhecidos objectivamente antes que se possam aplicar-lhes escalas de valores e que se tente, eventualmente, modificá-los. É nos métodos empregues em tal estudo objectivo e nos resultados já obtidos que o leitor é iniciado através desta obra.
A psicologia diferencial é apresentada aqui como um aspecto da psicologia geral: as leis que explicam as condutas para o conjunto dos homens são também as que explicam as diferenças observáveis nas condutas de homens diferentes.