Desobedecendo às ordens estritas do seu pai, uma jovem sereia de espírito livre, chamada Ariel, aventura-se até à superfície do oceano. De imediato, apaixona-se por um príncipe humano. Para se tornar humana, Ariel faz um pacto com a poderosa bruxa do mar, Úrsula, colocando-se em perigo, não só a si própria, mas também a todo o reino subaquático do seu pai, o rei Tritão.
Terá Ariel coragem para enfrentar o mal e tornar o seu sonho realidade?