As ciências da comunicação tiveram um amplo desenvolvimento ao longo do século XX, sobretudo na América, em especial desde a Segunda Guerra Mundial, a partir de uma visão instrumental que consistiu na sua apropriação por saberes profissionais derivados, primeiro, do desenvolvimento do jornalismo impresso, radiofónico e televisivo e, a partir dos anos 90 do século passado, do surgimento da internet.
Este livro demarca-se claramente desta visão instrumental da comunicação. Começa por sublinhar a relação indissociável da atividade comunicativa com todos os seres vivos, de modo a fazê-la compreender, não como uma atividade profissional, mas como a atividade interativa fundadora do mundo comum de todos quantos nela tomam parte. Procura mostrar as condições do seu desencadeamento, os seus mecanismos e as materialidades da sua manifestação, para depois explicitar os processos da sua observação, registo e análise.