No centro desta emocionante história de aventuras, descobertas e exploração está a extraordinária viagem levada a cabo por uma mulher inspirada pelo amor de um homem que ela não via há vinte anos. Em 1769, Isabel Gramesón - uma mulher de classe alta do Peru que sempre vivera perto de casa - atravessou os Andes e desceu o Amazonas para ir ao encontro do marido, na Guiana Francesa.
Antes dela, nenhuma outra mulher e poucos homens) tinha feito essa viagem de 4800 quilómetros através da selva. A notável história de Isabel tem como pano de fundo a primeira expedição científica ao Novo Mundo, que teve início em 1735, quando uma pequena equipa de cartógrafos franceses se propôs responder à mais pertinente pergunta científica da época: qual era o tamanho exacto e a forma da Terra?
A sua incrível missão, que demorou praticamente dez anos, revelou os mistérios de um continente pouco conhecido a um mundo sedento de conhecimento. Os cartógrafos registaram novas espécies de animais e plantas e documentaram, pela primeira vez, a forma brutal como os colonizadores espanhóis e portugueses tratavam as populações indígenas. Enfrentaram também perigos incontáveis - felinos selvagens, insectos vorazes, cobras venenosas, morcegos vampiros -, ao mesmo tempo que a loucura, a doença e a morte faziam também as suas vítimas.
Um dos membros da expedição, porém - o mais novo, Jean Godin - apaixonou-se por Isabel, e eles casaram-se em 1741. No final da expedição, Jean decidiu regressar a França com a mulher e o filho. Para garantir que o percurso era seguro, partiu à frente sozinho. Mas quando chegou à Guiana Francesa, ele e Isabel viram-se em extremos opostos do continente, vítimas de uma emaranhada teia da política internacional.
Baseando-se em escritos originais dos cartógrafos franceses e das autoridades peruanas, bem como na sua própria viagem, em que seguiu o mesmo percurso que Isabel, Robert Whitaker tece uma fascinante história de amor e de feitos históricos e científicos.
Obra cheia de emoção, A Mulher do Cartógrafo relata uma história dramática que fascinou a Europa do século XVIII, um triunfante final para aquela que pode ser considerada «a maior expedição científica que o mundo jamais conheceu».