Sabe-se muito pouco sobre a vida do maior escritor brasileiro de todos os tempos. Joaquim Maria Machado de Assis nasceu, em 1839, no Rio de Janeiro. A sua família era pobre, o que o forçou a abandonar a escola muito cedo. Teria 15 anos quando arranjou o seu primeiro emprego. Nessa altura, escreveu os seus primeiros textos - poemas, ensaios e crónicas -, revelando-se logo um jovem intelectualmente impetuoso com grande poder crítico. Tomava forma, então, a trágica ironia e a visão sem ilusões da sociedade urbana carioca com regaria praticamente todos os seus romances.
Publicado em 1874 originalmente em folhetem, A Mão e a Luva, o segundo romance de Machado de Assis, corresponde ao estereótipo do romance romântico. Afilhada de uma rica baronesa, Guiomar, uma jovem de origem humilde com uma ambição desmedida, desperta o interesse de três pretendentes e tem de se decidir por um deles. Estêvão - sentimental, doidivanas, ingénuo e piegas - amaria a primeira mulher que se interessasse por ele. Jorge, egoísta e narcisista, norteia a vida pela futilidade e pela indefinição de objectivos. Luís Alves - frio, metódico, reservado e ambicioso - sabe o que quer e não revela seus sentimentos a ninguém. De tal forma que só se decide a pedir a mão da amada quando sente o domínio total da situação e sabe que ela dirá que sim. Em conflito permanente com a emoção e a razão, a decidida Guiomar vai ter de escolher a melhor "luva" para a sua mão.