Que significado tem hoje África e o que significa ser africano? O que pode ser considerado filosofia africana e o que não pode? A filosofia é parte do "Africanismo"? Estas são algumas das questões fundamentais tratadas neste livro. V. Y. Mudimbe argumenta que vários discursos estabelecem por si próprios os universos do conhecimento no seio dos quais as pessoas concebem a sua identidade. Os antropólogos e os missionários ocidentais introduziram distorções cuja influência se fez sentir não apenas nos estrangeiros, mas também nos africanos, à medida que procuraram compreender-se a si próprios.