Para assinalar os 500 anos de nascimento da Infanta Dona Maria, a realização de um colóquio sobre esta ímpar figura da História de Portugal, era algo que urgia ser feito. A presente publicação vem dar a público as comunicações apresentadas, na sua maioria com dados inéditos e que nos fazem olhar, de uma outra maneira, para este período histórico.
Maria, filha de D. Manuel I e de D. Leonor, nasceu a 8 de Junho de 1521 e morreu a 10 de Outubro de 1577, estando sepultada na igreja de Nossa Senhora da Luz em Carnide, Lisboa. A Infanta foi, a seu tempo, considerada a "princesa mais rica da Cristandade" e talvez a maior mecenas das artes no século XVI.