A construção da barragem de Cahora Bassa marcou o último período da administração portuguesa em Moçambique, já durante a guerra colonial. O processo de edificação deste grande projeto hidrográfico conduziu Allen F. Isaacman e Barbara S. Isaacman a examinar um conjunto de histórias interligadas. A história do rio Zambeze, das suas populações envolventes e das suas condições ecológicas. O relato da experiência do colonialismo português em Moçambique no século XX, de como transformou a vida dos habitantes locais e de como estas lidaram com as novas estruturas de poder e resistiram. A análise do impacto das grandes barragens, em especial das grandes barragens africanas, sobre a vida social e ecológica.
Por fim, este livro debate as ideias de progresso e de desenvolvimento e dos planos concretos que as tentaram colocar em prática. Neste livro sobre Cahora Bassa, os autores demonstram como o progresso e o desenvolvimento são noções disputadas, inúmeras vezes cooptadas pelos interesses de estados, empresas ou grupos sociais privilegiados.
Uma história social e ambiental, esta obra ganhou em 2014 o prémio da Associação Americana de História e da Associação de Estudos Africanos dos Estados Unidos (respectivamente os prémios Martin A. Klein e Melville J. Herskovits)