Este livro é, de uma ponta a outra, dominado pelos acontecimentos que fizeram do século XX o mais terrível período da história dos homens. Ele não se pretende um panorama, nem um balanço, mas antes uma meditação obstinada e uma narração inédita daquilo que, depois de 1914, aconteceu à Humanidade que os Tempos Modernos taõ dificilmente conquistaram.
Ele procura compreender por que razão essa que foi a afirmação mais radical da unidade do género humano pôde, ironicamente, produzir um universo concentracionário - e tornar a história do não-humano a vertiginosa originalidade do nosso século.