Em 1914-18 a mais intensa corrida naval de todos os tempos chega à sua conclusão lógica, com o choque das maiores armadas que o Mundo tinha visto até então. É um confronto à escala mundial, mas o seu centro está no Atlântico Norte, onde se enfrentam as quatro maiores armadas de então: a Britânica (2.529 mil t de navios de combate), a Alemã (1.177 mil t), a Americana (934 mil t) e a Francesa (703 mil t), tudo referente a Janeiro de 1914.
A zona mais intensa de combates é o Mar do Norte, palco da maior batalha de couraçados de sempre (Jutlândia, 1916). No entanto, a Jutlândia foi a única batalha onde, aparentemente, se concretizou a visão prevalecente antes do que seria um embate entre as grandes marinhas, visto como o choque dos castelos de ferro - uma expressão de W. Churchill. Tanto no Atlântico como no Mediterrâneo só a Jutlândia foi uma batalha de grandes dimensões entre couraçados e saldou-se por um resultado inconclusivo, não se tendo repetido.