Há mais de 2300 anos uma expedição extraordinária, encabeçada por Píteas, partiu da colónia grega de Massília (actual Marselha) para explorar as fabulosas terras do Norte da Europa: esta era uma região misteriosa, mitificada, que segundo a ciência grega era demasiado fria para permitir vida humana.
Não se intimidando, Píteas tornou-se o primeiro homem letrado a visitar as ilhas britânicas, a costa germânica, e mesmo a Islândia. Surpreendentemente, as ilhas britânicas só tornaram a ser visitadas por exploradores clássicos 300 anos depois, quando lá chegaram as legiões de Júlio César. Perante esta realidade pode dizer-se que Píteas foi o Colombo da Antiguidade.
O nosso conhecimento da sua viagem é indirecto (o texto original terá sido destruído no incêndio da Biblioteca de Alexandria)mas através de registos escritos indirectos e registos arqueológicos, Cunliffe recria esta fantástica viagem, que nos revela o olhar surpreendido de um grego perante um mundo novo.
Tal como a informação enviada por uma sonda espacial, de passagem por um planeta distante, os sinais que Píteas envia para o nosso tempo, por muito débeis e confusos que sejam, representam o limite mais longínquo da experiência do homem clássico no mundo do Norte.
Este livro permite-nos sentir algum do seu assombro maravilhado quando, agachado no seu barco feito de pele, sentia a geografia na qual vivemos hoje naturalmente e chegava à lendária Ultima Thule - o Oceano Glacial Ártico.
Com esta obra descobrimos, fascinados, a nossa Europa antes de Roma. Os povos, os costumes e os espaços surgem como novidades surpreendentes aos nossos olhos de europeus modernos.