Edição revista e actualizada de um estudo internacionalmente aclamado. Anthony Arblaster apresenta o contexto global e diversificado em que hoje deverá ocorrer qualquer debate sobre a democracia. São abordadas as relações complexas entre Governos eleitos e multinacionais, o ressurgir da ideia de uma alternativa islâmica ao ideal democrático ocidental, a sugestão de que organismos não eleitos mas detentores de grande poder estão efectivamente a minar a autoridade do Estado democrático.
O autor percorre primeiro a história, tanto da teoria e da prática da democracia, bem como da violenta oposição de que foi alvo, para mostrar como a versão representativa da democracia que hoje nos é familiar foi relativamente tardia no cenário político.