Inglaterra, 1939.
Tendo perdido o marido recentemente, Emma Taylor procura um emprego que a sustente e à filha, Olivia. Na cidade de Nottingham onde vivem, contudo, estão em vigor múltiplas restrições que impedem mães viúvas de serem contratadas por qualquer estabelecimento. Assim, só lhe resta uma opção: persuadir a diretora da biblioteca da Boots a dar-lhe trabalho.
Quando a guerra ameaça atingir Inglaterra, Olivia tem de ser deslocada para o campo, tal como milhares de crianças. Vendo-se obrigada a separar-se da filha, Emma procura consolo nas amizades improváveis que estabelece com os seus vizinhos e colegas, bem como na missão de recomendar livros aos peculiares clientes da biblioteca.
Com o Blitz a intensificar-se em Nottingham, e fazendo tudo ao seu alcance para se reunir com a filha, resta a Emma tentar apoiar-se na sua comunidade e na esperança que a literatura transmite mesmo nos tempos mais sombrios.