Le jeune Russell - qui n´est pas encore le célèbre pyrénéiste - part de Bagnères-de-Bigorre pour un voyage qui va durer trois ans, de 1858 à 1861 : Saint-Pétersbourg, la Sibérie, le désert de Gobi, la Mongolie, Pékin, Shang-Haï, Hong-Kong, Macao, l´Australie, la Nouvelle-Zélande, Ceylan, les Indes jusqu´au pied de l´Himalaya, voilà, à grands traits, le périple que va mener Henry Russell à travers l´Asie et l´Océanie. Tout cela, bien évidemment, ponctué d´aventures aussi variées que les contrées visitées et, déjà, de quelques ascensions qui préfigurent le futur "montagnard" des Pyrénées que deviendra Russell à son retour. Un ouvrage qui connaîtra un succès certain lors de sa parution, et dont Jules Verne s´inspirera abondamment pour écrire les aventures de Michel Strogoff.
La dernière édition des 16 000 lieues... date de 1866, et Russell en fit également paraître un abrégé qui sera d´ailleurs inclus dans la partie "varia" des Souvenirs d´un montagnard de 1908. Voici donc le temps, enfin, de faire redécouvrir, dans sa version longue et intégrale, cette fabuleuse équipée longue de 16 000 lieues...