De la grotte de Font-de-Gaume à la villa Savoye, du Mont-Saint-Michel à la forteresse de Salses, des alignements de Carnac au trophée d'Auguste à la Turbie, de la Sainte-Chapelle au château de Bussy-Rabutin, ou encore du château d'Azay-le-Rideau à l'abbaye de Cluny, les quelque cent monuments et sites que conserve, restaure, entretient, ouvre à la visite et anime le Centre des monuments nationaux permettent de proposer, dans leur grande diversité d'époques, de styles, de fonctions originelles, une large traversée de l'histoire de la France tout autant qu'un séduisant parcours dans sa géographie.
Dans cet ouvrage unique, chaque monument présenté fait l'objet d'une double approche : l'une, historique, est confiée aux administrateurs des sites ; l'autre, littéraire se présente comme une " carte blanche " donnée à une centaine d'écrivains. L'illustration tient une place de choix avec une iconographie originale composée notamment d'images réalisées tout exprès.