Né de la volonté de Louis XIV et devenu à la Révolution propriété de la nation, le département des Arts graphiques du musée du Louvre s'est enrichi au fil des siècles et possède aujourd'hui l'une des plus prestigeuses collections de dessins au monde. Ces oeuvres, célèbres, peu exposées, car fragiles, surprennent par leur vivacité. Sont ici réunies -toutes écoles confondues - les 100 plus belles feuilles du musée qui - du XVe au XIXe siècle, de Léonard de Vinci à Piranèse, de Jean Fouquet à Eugène Delacroix, d'Albrecht Dürer à Caspar David Friedrich - ont façonné l'histoire du dessin.
100 feuilles, 100 dessins de maître que commente et décrypte Arlette Sérullaz, conservatrice générale honoraire du département et ancienne directrice du musée Eugène-Delacroix. Au-delà de l'étonnante diversité des techniques et outils choisis par les artistes - pierre noire, mine de graphite, encre, sanguine, pastel, lavis, fusain, aquarelle...-, c'est la richesse de leur travail créatif qui s'exprime. Tour à tour, le trait se fait fin, précis, violent, ample, délié, libre... et révèle la beauté de ces chefs-d'oeuvre.