L'olifant de Roland est une source de conflit qui ne cesse d'intriguer le lecteur de la Chanson de Roland. Pour cerner le role du cor dans le poeme, cette etude s'interesse aux diverses fonctions de l'objet - a la fois instrument a vent et recipient - dans un corpus de textes narratifs francais, scandinaves et celtiques. Dans Erec et Enide et dans la Queste del Saint Graal, le motif est associe a l'abolition d'une mauvaise coutume. Le cor merveilleux, mesurant la qualite physique ou morale de celui qui tente d'y boire ou de la faire retentir, est aussi d'un grand interet: confie a un pretre, l'instrument miraculeux de la chanson tardive de Lion de Bourges reconnait l'heritier legitime, seul capable d'en tirer un son, tandis que le cor feerique envoye au roi Arthur dans le Lai du Cor de Robert Bicket detecte sans faute les infidelites amoureuses. Celui qui reussit a le vider pourra leguer son fief a sens enfants.L'hagiographie et le folklore apportent des elements importants a l'egard de l'origine du motif qui reflete un enjeu lie au temps et a la souverainete. Replace dans un contexte litteraire et calendaire, l'olifant permet de faire une nouvelle lecture de la legende de Roncevaux.