Cet ouvrage offre un regard indisciplinaire sur cinq intellectuels liés entre eux et inspirés à la fois par le christianisme et le marxisme : Henri Desroche (1914-1994), Louis-Joseph Lebret (1897-1966), Henri Lefebvre (1901-1991), Emmanuel Mounier (1905-1950) et François Perroux (1903-1987). Par delà leurs différences, ils partagent lidée selon laquelle il serait possible dhumaniser léconomie.
Leurs thèses et leurs pratiques senracinent dans lhistoire. Elles invitent à réfléchir aux relations entre pensée et action, au rôle des institutions pour réduire les conflits, à linsuffisance de lidée de croissance par rapport à lidée de développement appliquée à toutes les dimensions de lêtre humain. Elles éclairent la diversité des articulations possibles entre lindividu et le collectif, la personne et la communauté. Elles incitent à sinterroger sur lidée même déconomie.
Ces intellectuels ont cherché à jouer un rôle auprès des institutions, avant la guerre, pendant la guerre (y compris, pour certains, sous Vichy), après la guerre où ils ont eu toute leur place. Létude de la genèse de leurs conceptions, de la portée et des limites de leurs actions, de leurs aveuglements ou de leurs réussites, permet de repenser les moyens politiques de lutter, aujourdhui, contre linhumanité de léconomie.