Né à Varsovie, enfant du ghetto, Marian Apfelbaum revient sur les événements qui ont marqué cette ville entre 1939 et 1945.
S'appuyant sur des sources inédites, souvent polonaises et longtemps tenues secrètes, il montre comment la population est passée progressivement de la passivité à la résistance, au fur et à mesure de la dégradation des conditions de vie et des déportations massives. La lecture des textes d'archives lui permet, en particulier, de faire la lumière sur le rôle joué par le ZZW, ou " Union militaire juive ", dans la lutte et le soulèvement du ghetto.