Du grec pneuma (« le souffle », « lesprit »), la pneumatologie littéraire est une discipline qui sattache aux fantômes dans la littérature. Relevant de cette discipline, le présent ouvrage étudie quelques figures de revenants et leurs manifestations dans la littérature du XIXe siècle : vampires des nouvelles et mélodrames de Polidori, Byron, Nodier et Dumas, spectres des romans de Balzac, Flaubert et Jules Verne, fantômes de la poésie de Baudelaire et Verlaine.
La figure du revenant articule hantises personnelles et topoï culturels : son rôle dans la littérature antique et dans la psychanalyse est donc ici examiné. Une incursion comparatiste est aussi pratiquée du côté de la culture chinoise. Enfin, sont abordées les questions de la nature de la peur suscitée par les vampires, des relations privilégiées que la mélancolie entretient avec les fantômes et de leur place dans nos rêves.