Ce texte retrace toute la vie (romancée) de John Florio (XVIe-XVIIe), homme de lettres, polyglotte, linguiste, grammarien, lexicographe, traducteur en anglais de Montaigne et de Boccace entre autres, espion au service de la reine Élisabeth Ière. Dans l'esprit d'Anne Cuneo, ce roman forme une triologie avec Le Trajet d'une rivière (Prix des Libraires 1995) et Objets de splendeur (coédité par Denoël).