Como é que uma terra e um povo tão extraordinariamente diversos se uniram sob uma mesma bandeira de liberdade e igualdade para formar uma das nações mais poderosas do mundo? Uma Pequena História dos Estados Unidos responde a esta e a outras perguntas em pouco mais de 300 páginas, ao mesmo tempo que guia o leitor ao longo de 500 anos de história, desde o primeiro contacto entre as duas metades do mundo até à ascensão dos Estados Unidos como uma superpotência numa era de perigos atómicos e diminuição de recursos.
Os curtos mas intensos capítulos deste livro dão vida a centenas de personagens cujas existências marcaram a história desta nação. O peregrino William Bradford tropeça numa armadilha de índios para veados no seu primeiro dia na América; Harriet Tubman solta um par de galinhas para desviar a atenção dos escravos em fuga; o pequeno Andrew Carnegie, mais tarde um ambicioso magnata industrial, devora a sua papa de aveia com uma colher em cada mão. Tais histórias são fascinantes em si mesmas, mas também suscitam questões maiores sobre liberdade, igualdade e unidade no contexto de uma nação que está, e sempre esteve, extraordinariamente dividida.