Trois amis egyptiens dechiffrent les mythes modernes que diffuse avex exuberance l'Exposition Universelle de Paris en 1900.1900. L'Exposition Universelle de Paris bat son plein. Parmi la foule des visiteurs, un ecrivain egyptien, Mohammed al-Muwaylihi, francophone, fin lettre, tout acquis aux idees des reformistes de la Renaissance arabe. Venu deja comme exile a Paris vers 1884, il y debarque seize ans plus tard et se livre a un curieux dechiffrage des mythes modernes que diffuse avec exuberance l'espace fantasmagorique de l'Exposition. Mais au lieu de produire une simple relation de voyage, l'auteur prefere tres habilement projeter a Paris trois amis inseparables, sortis tout droit de son precedent roman, Ce que nous conta 'Isa Ibn Hicham, chronique satirique d'une Egypte fin de siecle. Ils echangent leurs impressions a propos de tous les spectacles qui s'offrent a eux dans la Ville Lumiere, d'ou un temoignage tres vivant et contraste qui ressuscite pour nous l'Exposition universelle et ses mirages, a travers le prisme de trois regards egyptiens.En placant au milieu de ce trio de touristes, un orientaliste francais, anti-colonialiste et philosophe, Muwaylihi nous propose, bien au-dela d'un recit melant document et fiction, un texte place sous le signe de la controverse comme de la causerie amicale, un texte qui trouve toute sa place dans l'Histoire du dialogue entre Orient et Occident.Plongez dans ce recit melant document et fiction, et decouvrez un temoignage tres vivant et contraste qui ressuscite pour nous l'Exposition universelle et ses mirages, a travers le prisme de trois regards egyptiens.EXTRAITLe pacha.- Et qu'est-ce qu'un modele ?Le philosophe.- Une femme que l'artiste choisit avec soin pour la representer et cela en raison de la beaute de son visage ou pour l'harmonie de ses proportions : l'une se distinguant par la finesse de ses articulations, l'autre par l'arrondi de sa gorge, une troisieme par sa taille bien prise, une autre encore par l'eclat de son sourire et ainsi de suite. On voit donc les antichambres des artistes envahies par ces modeles dont le salaire varie a proportion de leurs charmes. Il est rare d'entrer chez un peintre, dans son atelier, sans trouver devant lui une femme denudee qu'il retourne a sa fantaisie, tantot de droite tantot de gauche, jusqu'a obtenir la pose dont il cherche a se remplir les yeux et qu'il voudrait graver dans son esprit pour en tirer un portrait a sa ressemblance.Le pacha.- Quel devergondage et quel scandale etes-vous en train de me decrire !Le philosophe.- La chose ne passe pas chez nous pour reprehensible ou malhonnete. Les femmes n'eprouvent aucune honte a s'y preter et la mettent au rang des metiers respectables dont on n'a pas a rougir et qui ne peuvent entacher une reputation. Un debat nous tient aujourd'hui partages : doit-on autoriser les peintres a exercer leur activite au milieu de la foule, sur les avenues passantes de la meme facon que dans leurs ateliers ?A PROPOS DE L'AUTEURMuwaylihi (Mohammad), 1858-1930. - Ecrivain arabe, egyptien. Il prit part tout jeune au soulevement de Urabi Pacha en 1882, et dut s'exiler. Il rejoignit son pere, Ibrahim al-Muwaylihi, a Naples, sejourna un certain temps avec lui a Istanbul, puis revint au Caire ou il collabora a differents journaux. Il fonda avec son pere une revue, lors de leur retour en Egypte, Le Flambeau de l'Orient, et y fit paraitre en feuilleton son Recit de 'Isa ibn Hisham, qui connut un grand succes, et fut edite en un volume a plusieurs reprises. C'est une des dernieres etapes du genre de la " seance ".