Léonard de Vinci c''est l''homme d''esprit universel. Doué à la fois en sciences, anatomie, sculpture, architecture, botanique, et philosophie, mais surtout en peinture, il multiplie les talents. Ce livre est un traité rédigé par le créateur de "La Joconde" lui-même, destiné aux jeunes peintres qui souhaitent se perfectionner. Il y partage ses connaissances les plus fondamentales, à commencer par la perspective.Son élève Francesco Melzi, désireux de faire connaître les enseignements indispensables de son maître, chercha jusqu''à sa mort à reconstituer le « Traité élémentaire de la peinture » que Léonard de Vinci avait projeté toute sa vie de faire publier.