Entre 1490 et 1495, LEONARD DE VINCI rédige, au fil de ses expérimentations, une multitude de notes dans l'idée de constituer un Traité de la peinture. Aucun autre grand artiste n'a ainsi offert à ses pairs un exposé technique de cette envergure. L'enseignement dispensé dans ces annotations est univoque et clair : le peintre doit observer avec des méthodes et considérations scientifiques la nature et tenter de la copier, car elle seule est d'une beauté inégalable et inépuisable. Pour parvenir à ce résultat, l'artiste florentin envisage tous les aspects de son art : perspective, lumière, couleurs, regard, spécificité de la peinture face aux autres disciplines, rapport du peintre et de son modèle...