Deuxieme Guerre mondiale. Shoshanna, une jeune Juive hongroise, est tres amoureuse de son mari, qui disparait en Russie. Esseulee, elle accepte qu'un homme plus vieux qu'elle la prenne sous son aile. Il lui donnera un enfant, Elaine. Shoshanna, c'est Elaine qui raconte l'histoire de sa mre : il y est question d'amour, de famille, de legs, de perte de culture et de diaspora juive. la fois personnage de l'histoire et observatrice, elle pose tour tour le regard tendre d'une fille et le regard clairant de l'historienne sur cette histoire o se rvlent les grandes tensions sociales qui ont travers le XXe sicle.