Si dans le langage courant, le stress est un mot chargé de connotations négatives, ce livre insiste sur le fait qu'il s'agit d'une fonction d'adaptation. Le stress suscite une mobilisation de l'organisme pour réussir tout un ensemble d'activités nécessaires à la vie individuelle et en société. Les auteurs envisagent tous les aspects de la vie quotidienne : l'enfance, l'adolescence, la vie personnelle, familiale et professionnelle, la vieillesse. Certes, cette faculté d'adaptation peut atteindes ses limites. Ce qui était un bénéfice devient un danger. Ce livre donne des explications sur les mécanismes impliqués, la manière d'éviter les stress mal contrôlés et leurs conséquences.