Référence taboue peu à peu libérée de la censure, Sade a scandalisé, suscité ladmiration, mais surtout stimulé la réflexion et la création. De nombreux regards portés sur sa vie et son écriture illustrent les enjeux propres à la lutte opposant discours institutionnel et subversion. Consacré aux représentations de D.A.F. de Sade et du sadisme dans les pratiques littéraires, de même que dans les discours critiques, cliniques, psychanalytiques et philosophiques, cet ouvrage entreprend de retracer la genèse de linfluence de Sade à partir de la fin du XVIIIe siècle jusquà lavènement de nos sociétés de consommation. La synthèse qui en résulte valorise le potentiel critique de lacte de lecture. Elle montre comment lire Sade peut devenir une manière de comprendre le rapport entre la représentation de la violence et lexercice du pouvoir au sein du monde occidental.