On a longtemps considéré que le monde romain a disparu avec la déposition du dernier empereur dOccident, Romulus Augustule, en 476. Pourtant, lEmpire sest maintenu en Orient, avec Constantinople, la nouvelle Rome fondée par Constantin sur les bords du Bosphore : celle-ci a continué à se réclamer de lhéritage romain, au point quelle a conservé le souvenir de celui qui avait fondé la ville aux sept collines, Romulus. Cependant, la vision que les Byzantins se sont faite du premier roi de Rome, telle quelle a été mise en forme par Jean Malalas, à lépoque de Justinien, puis reprise par toute une série dauteurs, y compris en langue syriaque, jusquau XIIIe siècle, na guère retenu lattention des commentateurs, tant elle leur a semblé aberrante, pleine derreurs et danachronismes par rapport à la version classique, transmise par Tite-Live, Denys dHalicarnasse et Plutarque. En fait cette vision traduit une adaptation de la légende du fondateur aux réalités de la nouvelle Rome, ce qui montre quelle gardait sa capacité à rendre compte de ce qui restait, en Orient, de limperium Romanum.