Les polémiques sur le réchauffement climatique, la sécurité des centrales nucléaires après Fukushima, l'épuisement des réserves en matières premières non renouvelables entretiennent l'inquiétude de l'opinion sans parvenir à installer des représentations objectives partagées, moins encore un consensus stable sur les mesures qu'il convient de prendre face à ces défis.
Souhaitant dépasser autant que possible cette impression de confusion, le Conseil d'analyse de la société a réuni, pour cet ouvrage, des personnalités particulièrement emblématiques des diverses thèses qui s'affrontent en ces matières, afin qu'elles puissent préciser leurs arguments, répondre aux objections de leurs adversaires, faire ressortir les points d'accord et de désaccord. On s'efforce ainsi de répondre à un double besoin : la nécessité de disposer enfin d'une présentation claire, ordonnée et comparative des divers point de vue qui s'expriment sur ces sujets ; l'impératif de dégager les critères humains, économiques et sociaux propres à légitimer une hiérarchisation des priorités d'une politique environnementale efficace et réaliste pour l'avenir.