Cet ouvrage a pour objet délucider les concepts politiques majeurs produits par lâge classique : la souveraineté, le pacte social, la raison dÉtat, le droit naturel, la tolérance, lémancipation par la raison, les droits de lhomme, la reformulation de la problématique théologico-politique, etc. À cet effet sont examinés, entre autres, les apports de Bodin, Botero, Grotius, Hobbes, Harrington, Pufendorf, Domat, Bayle, Leibniz, Locke, Rousseau, Kant. La question qui a guidé cette enquête est la suivante : quest-ce que le politique pour les modernes?? Cette élucidation a pour objet de mettre en évidence les présuppositions philosophiques, voire métaphysiques, de cette pensée qui renouvelle lidée du politique à travers la réélaboration des catégories de lêtre et du paraître, de lordinaire et de lextraordinaire, du pouvoir et de la légitimité, du temporel et du spirituel.
Cette démarche nest donc pas seulement historique, mais aussi fondamentalement philosophique : si nous voulons valablement savoir en quoi lépoque contemporaine exige une remise en cause de certaines des déterminations modernes du politique et donc la construction de nouveaux concepts, il importe au préalable de savoir exactement ce qua été lapport de la modernité.