On ne peut quêtre frappé, quand on commence à réfléchir sur laveu, par ses multiples acceptions : de la confession privée à lautocritique imposée par les États totalitaires, en passant par la fonction quil remplit dans la plupart des cours de justice. Ces multiples acceptions sont en rapport avec les multiples domaines où il joue un rôle et qui invitent à y voir un « fait social total » : la religion, la morale, le droit, la politique. La première ambition dune phénoménologie de laveu est de réduire cette multiplicité à lunité. La seconde est de répondre au soupçon dont laveu est devenu lobjet chez des penseurs qui, à linstar de Foucault, voient seulement en lui une intériorisation pathologique de la violence sociale. Car ce soupçon, sans doute, est légitime, mais quelle est sa revendication la plus constante ? Linnocence. Or cette innocence présente parfois, aujourdhui, des traits plus effrayants que toutes les maladies de la culpabilité, que tous les méfaits de lauto-accusation, que tous les appels à la reddition du désir. Défense de laveu : tel aurait donc pu être aussi le titre du présent ouvrage.