Voilà près de 2000 ans que le cognac a commencé son histoire : à partir des premiers vignobles présents en Charente a été produit un vin sans prétention, transformé en eau-de-vie pour des facilités de transport, devenue le cognac, la « liqueur des dieux » de Victor Hugo.
Ce petit traité suit l’histoire du cognac au fil des siècles pour mieux comprendre sa naissance, son évolution et sa production, tous les obstacles qu’il a dû surmonter pour devenir le grand spiritueux qu’il est aujourd’hui, de renommée mondiale.
Singulièrement, c’est à la catastrophe du phylloxéra, à la fin du xixe siècle, qui a ravagé 85 % du vignoble, que l’on doit une meilleure protection du cognac ainsi qu’une diversification agricole de la région, donnant naissance à des produits réputés, comme le beurre des Charentes.
L’auteur retrace ce parcours difficile du cognac et de ses défenseurs, qui n’ont jamais abandonné leur lutte pour le sauver et le développer. Depuis que son identité en tant que « eau-de-vie de cognac » s’est affirmée, il aura parcouru les époques, utilisé comme remède puis apprécié pour le plaisir de la dégustation au verre, en passant par une diversité des modes de consommation, un mariage culinaire réussi ou encore une alliance innovante et subtile « mets-cognac » au cours d’un repas.
Françoise Barbin-Lécrevisse, membre de l’Académie d’Angoumois, auteur de nombreux ouvrages culinaires, chroniqueuse, spécialiste du terroir charentais, participe à la démarche collective de l’association Les savoir-faire du cognac pour faire reconnaître ce spiritueux unique au Patrimoine culturel immatériel de l’Unesco.