Contra a exploração e a a alienação impostas pela classe dominante e pelo sistema capitalista, Marx e Engels defendem que é o trabalho o verdadeiro gerador de riqueza, e apelam à união da classe proletária na luta pela igualdade e dignidade que apenas uma revolução comunista poderá garantir. O caminho para uma sociedade livre de antagonismos de classes preconiza que quem produz controle os meios dessa produção e que as condições materiais essenciais para o desenvolvimento de cada um sejam asseguradas por todos.
Publicado pela primeira vez em 1848, um período marcado por uma onda revolucionária na Europa, O Manifesto Comunista apresenta, de forma programática, as bases do materialismo histórico e permanece um dos textos políticos mais influentes de sempre.