Uma adolescente de quinze anos é o pilar da pequena família, responsável pelas finanças domésticas e pelo irmão mais novo, enquanto a mãe, uma talentosa artista, tece belas tapeçarias. Durante seis anos foram apenas os três, embora a mãe, por vezes, trouxesse convidados para casa, mas nenhum ficou.
Contudo, quando a mãe traz para casa um grou de 1,80 m de altura, com um ar ameaçador, a filha é incapaz, porque impotente para tal, de impedir que a mãe deixe o intruso entrar-lhe no coração e na vida dos filhos. Totalmente encantada e entorpecida, a mãe abandona o mundo para tecer a obra-prima que o grou exige.
Nesta impressionante releitura contemporânea de um conto tradicional japonês, Kelly Barnhill foca uma adolescente ferozmente pragmática, uma força feminina da natureza, impelida a crescer mais rápido do que seria justo, e que fará o que for preciso para proteger sua família e para mudar a história.