Durant l'ete 1870, la confrerie des Hospitaliers du Fresnoy, chargee d'accueillir et de proteger les pelerins, est devastee. La quasi-totalite de ses membres perit dans un incendie criminel. Seul le jeune Thomas parvient a s'echapper. En 1890, le rescape revient au village et s'y installe avec ses compagnons. Ils n'ont qu'un objectif en tete : faire eclater la verite sur ce massacre. Mais cette tache s'avere loin d'etre aisee : autour de lui, entre hostilite et hypocrisie, chaque villageois semble avoir une part de responsabilite...EXTRAITEte 1870. L'est du Cambresis deroule les molles ondulations de sa plaine dans les chaleurs de l'ete, entre la cite de l'archeveque et son bastion defensif du Cateau. Le vent a eclabousse de pluie les semailles du printemps et laisse maintenant en paix les terres travaillees par les hommes. Les champs forment ainsi les lanieres d'un manteau bariole, dont la couture serait formee par les chemins reliant des villages etires. C'est un pays tout en surface, en longueur et en largeur, dont l'habit de cultures couvre un corps d'albatre et de limons. Le ble, l'orge ou l'avoine constituent cet habit, parfois rehausse de vaines patures. L'ordre regne sur la campagne, le sol est geometriquement agence, nulle haie, nul enclos ne brise la perspective des doux vallons du Cambresis. Meme les villages se sont ecartes et s'alignent pour ne rien manquer des travaux de la terre, sur les champs ouverts.Au beau milieu de cette plaine, erigee sur un talus, la ferme des Hospitaliers veille depuis des temps immemoriaux sur les chemins et les pelerins. Elle dresse ses hauts murs a l'angle forme par les chemins de trois villages. Surplombant ses alentours immediats d'une dizaine de metres, cette ancienne commanderie templiere, qui fut une authentique seigneurie, se consacre depuis plus de cinq siecles a l'accueil des pelerins, au secours des malades, et gere les biens qui lui ont ete transmis par les seigneurs partis combattre en Orient. Sa poterne observe le territoire a vingt kilometres a la ronde : a l'ouest, les murailles de la cite episcopale ; au nord, les petites communautes villageoises ; a l'est, le bastion defensif du Cateau-Cambresis ; au sud, Honnecourt, la patrie de Willard l'architecte, et la grande abbaye cistercienne de Vaucelles.A PROPOS DE L'AUTEURPhilippe Waret est ingenieur d'etudes en formation permanente a l'universite de Lille 1. Passionne d'histoire regionale, il porte un interet soutenu a la question de la pratique memorielle. Un sujet qui le pousse irresistiblement vers l'ecriture. Il a ainsi redige une dizaine d'ouvrages a caractere historique. Avec Mortel Cambresis, il signe son premier roman policier. Un Polars en Nord sur fond historique qui lui permet d'introduire des elements fictionnels a ses deambulations dans le temps.