Falot, sans ambition et mal marié, Jacques Merval est un petit pharmacien-assistant d'une officine de l'Oise. Ses parents sont morts, il n'a pas d'amis, sa femme le trompe avec son propriétaire mais il s'en moque. Un soir, distrait par un accident de voiture, son patron commet une imprudence. Pour Jacques, c'est une révélation : il a trouvé le subterfuge pour piocher dans la caisse sans laisser de traces. Jamais suspecté, il met le doigt dans un engrenage tragique qui va le pousser au meurtre quand une de ses collègues découvre le pot aux roses et menace de tout révéler. Il décide de l'empoisonner pour couvrir ses malversations et se retrouve contraint de jouer au chat et à la souris avec la police.