Lucien Gachon a laboure la terre. Il la porte en lui, en connait les parlers et les rites : il en sait l'ame. Maria nous mene au c ur de la vie de nos campagnes, au lendemain de la guerre de 1914-1918. Le paysan vit encore en symbiose avec les lois contraignantes de la nature, qu'il accepte avec une sagesse teintee de lassitude. Son pessimisme foncier, un brin fataliste, s'allie a l'ardeur de la tache. Il se livre peu : la besogne quotidienne le revele plus que les petites joies et les grandes peines. Son univers se limite aux frontieres du village, ce solide rempart contre une civilisation qui veut le bousculer. Isole des bruits du monde, son terroir est son royaume. Maria peint avec fidelite cette vie de paysan. L'heroine a entr'apercu les fievres citadines et l'amour romance. Mais, tres vite, des son arrivee dans sa belle-famille, s'engage une lutte sans merci pour la maitrise de la terre. L'histoire, affrontement impitoyable des jeunes et des vieux, peut sembler bien sombre. Pourtant, habites par des forces souterraines, ces etres tailles dans le roc emportent notre sympathie : une vitalite touchante se cache au trefonds de leur campagne rugueuse.Loin du roman rural qui se contente de chanter la douceur des collines, le rythme des saisons et les caprices du ciel, Maria est un joyau cisele par l'aprete du labeur et des jours. EXTRAITMaria etait une grande et belle fille de vingt-deux ans, sortie, on le voyait, d'un bon moule, et moulee, elle aussi, pour fabriquer des grenadiers ; toute blonde et rose sur les joues avec un peu la peau brulee, malgre le grand chapeau de paille qu'elle avait pose sur un genet. Un corsage clair et un tablier grand comme un mouchoir collaient sur le corset qui lui faisait la taille fine, les hanches larges, tandis que sa jupe tailleur, tendue par ses jambes ecartees, se creusait entre ses cuisses sous la tete sommeillante de Medor.CE QU'EN PENSE LA CRITIQUE Un maitre-livre . - Alexandre VialatteA PROPOS DE L'AUTEURAvant d'etre romancier, Lucien Gachon (1894-1984) est geographe. Issu d'une famille paysanne modeste installee dans le Puy-de-Dome, il est d'abord instituteur pendant dix-sept annees (1915-1931), puis, professeur a la Faculte des lettres de Besancon (1937-1952), et il termine sa carriere a l'universite de Clermont-Ferrand en tant que professeur de geographie (1952-1964). Ses debuts litteraires seront patronnes par Henri Pourrat, son maitre et ami. Lucien Gachon s'impose comme l'un des meilleurs romanciers auvergnats ayant pour sujet l'univers paysan. Maria a frole le prix Goncourt en 1925, attribue a Maurice Genevoix pour Raboliot.